A pintura, intitulada “Vecchio Sultano”, foi criada em 1966 com tinta aquarela e caneta de feltro, retratando um “velho sultão”. A obra fazia parte de um projeto ambicioso de Dalí para ilustrar As Mil e Uma Noites, que acabou por abandonar após produzir cerca de 100 das 500 ilustrações planeadas. Estas ilustrações permaneceram inéditas durante décadas.
A peça foi comprada por um comerciante de antiguidades de 60 anos (identificado sob pseudónimo como John Russell) que a descobriu numa garagem de uma casa em Londres. O vendedor desconhecia o valor da obra e o leilão presencial não tinha licitação mínima. Apenas uma pessoa competiu com Russell e desistiu nos 175 euros.
As ilustrações tinham sido encomendadas pelos patronos de Dalí, Giuseppe e Mara Albaretto, para um projeto editorial da casa Rizzoli, em Itália. Metade das ilustrações perdeu-se ou foi danificada, e as restantes ficaram com os Albarettos, sendo mais tarde herdadas pela filha, Christina Albaretto, afilhada do artista.
O comerciante encontrou pistas adicionais: etiquetas no verso da moldura sugeriam que a peça esteve num leilão da Sotheby’s nos anos 90. Investigando, encontrou o catálogo do leilão através do eBay e contactou a leiloeira Cheffins, que submeteu a obra à análise do especialista Nicolas Descharnes, autoridade mundial em Dalí.
Descharnes confirmou a autenticidade: “As cores, o estilo e o papel são consistentes com outras obras da série. Não é surrealista, mas é sem dúvida um Dalí.”
A obra será leiloada pela Cheffins no próximo dia 23 de outubro, em Cambridge. A avaliação atual poderá representar um retorno de mais de 200 vezes o valor de compra.
