Sainz, que partia com uma liderança de 13 minutos, viu o seu principal adversário, o francês Sébastien Loeb (Hunter BRX) ceder mais de uma hora devido à quebra de um braço da suspensão dianteira do seu Hunter ao quilómetro 132 dos 420 que compunham a 11.ª especial da prova, que pelo quinto ano se disputa na Arábia Saudita.
O espanhol nem precisou de vencer a tirada, terminando na terceira posição, a 5.35 minutos do mais rápido do dia, o francês Guerlain Chicherit (Toyota), que repetiu o triunfo da véspera. O belga Guillaume De Mévius (Toyota) foi o segundo, a 5.32.
Na geral, Sainz lidera, com 1:27.06 horas de vantagem sobre De Mevius, com Loeb a descer à terceira posição, a 1:36.02 horas. O antigo campeão do mundo de ralis teve de ficar à espera do camião de assistência da sua equipa, mas acabou por resolver a avaria da suspensão com recurso a uma peça do Hunter do chinês Zi Yungang.
Na categoria das motas, Ross Branch (Hero) venceu a tirada, com 32 segundos de vantagem sobre o líder da geral, o norte-americano Ricky Brabec (Honda). O francês Adrien van Beveren (Honda) foi o terceiro, a 03.17 minutos. Em relação aos portugueses, António Maio (Yamaha), no 27.º posto, foi o melhor português, com Bruno Santos (KTM) em 30.º e Mário Patrão (Honda) em 31.º. Na geral, Brabec tem, agora, 10.22 minutos de avanço para Ross Branch, com Van Beveren em terceiro, a 14.31.
Para Rui Gonçalves, a 11.º etapa significou o abandono. O piloto português da Sherco caiu ao quilómetro doze da etapa e teve de ser evacuado de helicóptero para o hospital. De acordo com a organização, o transmontano lesionou-se num ombro e foi o próprio que pediu assistência da equipa médica.
Na categoria Challenger, grandes mudanças a uma etapa do fim da prova. Xavier de Soultrait/Martin Bonnet (Polaris/Sebastien Loeb Racing) perderam muito tempo para Jerome de Sadeleer/Michael Metge (MMP), que estavam 23m42s atrás e agora só estão a 2m49s, o que deixa tudo em aberto para a derradeira etapa da prova. João Ferreira/Filipe Palmeiro (South Racing Can-Am) são os quintos classificados. Ricardo Porém, navegado pelo argentino Augusto Sanz, encontra-se na sétima posição da geral.
Sexta-feira disputa-se a 12.ª e última etapa da prova, em Yanbu, com 175 quilómetros cronometrados.
*Com Lusa.
