O macho, morto há 10 dias, tinha “um impacto de bala debaixo do olho direito”, destacou Neth Pheaktra, porta-voz do ministério do Ambiente.
O cadáver foi encontrado no domingo numa reserva da província de Mondulkiri (leste). O elefante asiático está na lista de espécies em risco da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).
As autoridades estão à procura dos caçadores. Na Ásia, os elefantes são caçados principalmente pelas suas presas, mas também há uma elevada procura quanto aos pelos das suas caudas, considerados amuletos e utilizados no fabrico de jóias.
Com a desflorestação e a caça, a população de elefantes caiu drasticamente no Cambodja, onde restam provavelmente apenas 400 animais, de acordo com a ONG Mondulkiri Project.
Os produtos à base de marfim, assim como os fabricados com escamas de pangolim e chifres de rinoceronte, são muito procurados no Vietname e na China, onde são utilizados na medicina tradicional pelas suas supostas virtudes de cura contra o cancro ou a impotência sexual.
O Cambodja é um local de trânsito importante, pois os traficantes enfrentam penas bastante mais severas na vizinha Tailândia. Por essa razão também, o tráfico não deverá diminuir tão cedo. Por exemplo, as autoridades do Cambodja apreenderam em dezembro mais de mil presas de elefante num contentor procedente de Moçambique.
